El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, anunció el miércoles que se anticipa una disminución de hasta 700 millones de dólares en los ingresos por peajes debido a las restricciones en el tránsito de buques impuestas por la sequía.
“Consideramos que es posible que tengamos una reducción en el nivel de ingresos por peaje que puede ser entre US$ 500 y US$ 700 millones para el año fiscal 2024″ (1 de octubre de 2023 a 30 de septiembre de 2024), dijo Vásquez en rueda de prensa.
De acuerdo con el funcionario, en los primeros tres meses del actual año fiscal se registraron 791 tránsitos menos y una reducción del 20% en la carga que ha atravesado el canal en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Vásquez también afirmó que desde octubre de 2023, la vía panameña ha experimentado una disminución mensual de cien millones de dólares en ingresos por peajes.
“Es una reducción importante”, afirmó.
A pesar de la disminución en los tránsitos, el administrador del canal confía en que, mediante diversos cobros, la vía marítima logrará alcanzar los ingresos proyectados para el presente año fiscal, estimados en 4,776 millones de dólares.
La escasez de lluvias debido al fenómeno de El Niño, agravado por el calentamiento global, ha llevado a una disminución en los niveles de agua en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela, al norte del país, de los cuales el canal obtiene su suministro de agua. En respuesta a esta situación, se ha implementado una reducción escalonada en el paso de embarcaciones, disminuyendo de 40 a 24, y se ha reducido el calado de los buques, limitando la cantidad de carga que pueden transportar.
La disminución en los tránsitos ha generado que las navieras paguen sumas más elevadas por algunos de los espacios subastados por el canal de Panamá para el paso de embarcaciones, con una embarcación llegando a pagar hasta 4 millones de dólares por uno de estos cupos, según Vásquez.
En el año fiscal 2023, el canal de Panamá generó ingresos por 3,344 millones de dólares por el tránsito de embarcaciones y la prestación de servicios diversos. De esta cantidad, una cifra récord de 2,544 millones de dólares fue entregada al Tesoro Nacional, resultado de modificaciones en los peajes realizadas por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) para compensar la reducción en los tránsitos. El canal, que conecta el océano Pacífico con el mar Caribe en 80 km, es transitado por el 6% del comercio marítimo mundial, siendo sus principales usuarios Estados Unidos, China y Japón.