El Shanghai Containerized Freight Index (SCFI) registró una caída del 3% en comparación con la semana anterior, marcando la primera disminución en este indicador desde el inicio de la crisis en el Mar Rojo. Además, la tarifa spot específica para la ruta Asia-Norte de Europa disminuyó por segunda semana consecutiva, bajando un 8% en comparación con hace dos semanas, aunque aún se mantiene un 178% por encima de los niveles previos a la crisis.
Por otro lado, el World Container Index (WCI) de Drewry alcanzó los US$4.984 la semana pasada, lo que representa un aumento del 1% respecto a la semana anterior. Según Lars Jensen, analista de la industria marítima, este dato indica una ralentización en los incrementos de las tarifas en la ruta Asia-Norte de Europa. «Parece que el SCFI reacciona ligeramente antes que el WCI», señala.
El retroceso del SCFI y la primera señal en este sentido del WCI llevan al analista a reafirmar su hipótesis sobre la evolución de las tarifas en el mercado de portacontenedores: «En ausencia de nuevas interrupciones en el mercado, es probable que las tarifas spot alcancen su punto máximo antes del Año Nuevo chino», afirma.
Esta proyección coincide con el pronóstico de Xeneta, que sugiere que las tarifas de transporte marítimo continuarán aumentando hasta principios del próximo mes (la celebración del Año Nuevo chino comienza el 10 de febrero). En particular, la consultora anticipa que en la ruta Lejano Oriente-Norte de Europa, las tarifas spot aumentarán un 8% antes del 2 de febrero, con un promedio de mercado de US$5.106/FEU.
Al dar una explicación acerca de las razones que impulsarían este peak antes del Año Nuevo chino, Jensen explica que las tarifas en parte están siendo impulsadas “por el temor a una posible escasez de capacidad y en parte por problemas reales de capacidad, especialmente relacionados con los contenedores”.
El jefe de Investigación de Freightos, Judah Levine, constató lo anterior al señalar que “la escasez de contenedores vacíos en algunos hubs de exportación asiáticos está planteando un desafío para los expedidores y propietarios de la carga deseosos de transportar bienes antes de la desaceleración posterior al Año Nuevo chino”.
Robert Katchatryan, CEO de FreightRight, dio señales más concretas de esta situación, al indicar que hace dos semanas “ya era evidente en Ningbo”, donde los contenedores especializados, incluyendo los normales de 40 pies y HC “se estaban volviendo limitados».
Pues bien, las opiniones coinciden en que el punto máximo de tarifas se alcanzará justo en la previa del tradicional feriado chino. Pero ¿qué pasará después de que concluya esta celebración el 17 de febrero? Jensen explica que, una vez superado el periodo festivo, “no solo caerá la demanda y dará un respiro, sino que también comenzaremos a ver que los flujos de buques y contenedores se asentarán a un ritmo predecible en sus nuevas rutas alrededor de África”.
Añade que “esto seguirá significando que las tarifas serán mucho más altas que antes de la crisis porque las rutas más largas absorberán grandes cantidades de capacidad y conllevarán un costo adicional”. Sin embargo, el analista también espera que el aumento de las tarifas spot “disminuyan un poco”. Por otro lado, explica, es probable que las tarifas de los contratos [a largo plazo] aumenten, ya que al parecer podrían estimarse a partir de la ruta que rodea África en el futuro previsible.
La situación geopolítica no mejora
El cese de las interrupciones geopolíticas en el Mar Rojo será crucial para garantizar el retorno seguro de la navegación a través de esa región y, por ende, del Canal de Suez. Sin embargo, hasta el momento, hay indicios que apuntan en la dirección opuesta. El más reciente fue el ataque sufrido el 26 de enero por el buque tanque de productos petroleros de Trafigura, el «Marlin Luanda», en el Golfo de Adén (una zona adyacente al Mar Rojo).
Este barco fue impactado por un misil, lo que resultó en un incendio que pudo ser extinguido posteriormente. Además, durante esa misma jornada, el buque tanque «Achilles» y el destructor «USS Carney» también fueron atacados con misiles, aunque este último logró interceptar el proyectil.
“Lamentablemente, esto demuestra una vez más que, a pesar de la presencia naval de múltiples países y de los ataques terrestres contra instalaciones hutíes, la situación de seguridad no ha mejorado”, concluye Lars Jensen.
Fuente: Mundo Marítimo